本報(bào)訊(記者張蕾)5月11日，中外學(xué)者在《BMC生態(tài)與進(jìn)化》聯(lián)合發(fā)表論文，描述了兩件來自中國江西省贛州盆地白堊統(tǒng)河口組的恐龍胚胎。這組被稱為“英貝貝”的標(biāo)本藏于福建省英良石材自然歷史博物館，是迄今科學(xué)記錄最完整的鴨嘴龍類胚胎，可以回答一些關(guān)于恐龍發(fā)育和繁殖的重要問題。

此次描述的鴨嘴龍類胚胎原產(chǎn)于贛南地區(qū)白堊紀(jì)晚期地層中，距今約7200萬年至6600萬年。胚胎所在的蛋長徑約9厘米，容積約660毫升，胚胎部分約占整個(gè)蛋的40%，胚胎蛋有著薄薄的約0.4毫米厚的殼。根據(jù)胚胎的頭骨、脊椎和四肢骨骼的獨(dú)特形狀，學(xué)者們推斷“英貝貝”屬于鴨嘴龍超科成員。

鴨嘴龍類是一類生活在恐龍時(shí)代末期的大型植食性恐龍，長著鴨子一樣的扁平嘴巴。傳統(tǒng)上，鴨嘴龍類恐龍被分為兩類：頭骨上有精致空心脊冠的賴氏龍亞科，以及沒有脊冠的櫛龍亞科或鴨嘴龍亞科。一般來說，鴨嘴龍亞科所產(chǎn)的蛋比賴氏龍亞科要小許多，因此孵出的雛龍也較小。不僅如此，鴨嘴龍亞科的雛龍還被認(rèn)為比賴氏龍亞科的發(fā)育程度低，特別是在肢骨的形成方面——鴨嘴龍亞科的雛龍晚成，它們?cè)诜趸^長一段時(shí)間后四肢骨骼才完全長成。相比之下，體型較大的賴氏龍亞科雛龍?jiān)绯桑錾蠛芸炀涂梢约尤臊埲?。?duì)于演化生物學(xué)家來說，這個(gè)有趣的差異自然會(huì)產(chǎn)生一個(gè)關(guān)于鴨嘴龍祖先性狀的問題：在孵化過程中，其雛龍是晚成還是早成？“此次發(fā)現(xiàn)的胚胎化石，其蛋和胚胎都很小，與鴨嘴龍亞科相似，結(jié)合其分類位置，很可能表明小型的蛋與晚成雛龍是鴨嘴龍類的原始性狀，而賴氏龍亞科更大的蛋與早成雛龍是衍生的?！痹谥袊刭|(zhì)大學(xué)(北京)地球科學(xué)與資源學(xué)院副教授邢立達(dá)看來，這是“英貝貝”恐龍胚胎告訴我們的最重要科學(xué)新知。

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