今年5月6日，是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立夏”?！抖Y記·月令》云：“立，建始也?！薄跋摹保酥赶募?，還有“大”的意思?！对铝钇呤蚣狻吩疲骸跋模僖?，物至此時皆假大也。”

所以“立夏”有兩重含義：一是時令上的概念，表示從即日起進入夏天，夏季從這天正式開始。二是物候概念，表示萬物經(jīng)過春季的萌生階段后，進入下一個快速增長的階段。

對于現(xiàn)代人來講，立夏只是一個“小節(jié)”，不像立春、清明、冬至等那么重要，甚至可以忽略過去。但對于古人來講，立夏是“四時八節(jié)”中的重大節(jié)日。在這一天，要舉行隆重的祭祀儀式，而且三公九卿等重要臣僚不得缺席，因為主祭者是天子。

什么祭祀那么重要？祭天嗎？不是。祭地嗎？不是。祭祖嗎？也不是。在古代，王者所祭，必須是有功德于民的神圣之人。夏天屬火，因而立夏祭祀的對象，也是與火有關的人物。

傳說中與火有關的三位祖先

傳說中與火有關的“大神”有三個。遠古時期的燧人氏，最早發(fā)明鉆木取火，使人們告別了茹毛飲血的原始生活，在中國素有“火祖”之名。后來神農(nóng)氏“作火”，進一步更新了火種的保留和使用方法，史稱“以火德王天下”，被奉為“炎帝”。黃帝時，設“六相”分管天、地、春、夏、秋、冬之事，其中夏官即“火正”，為掌火之官。帝嚳高辛氏時，重黎為火正，因重黎掌火有功，“能光融天下”，帝嚳又命其名為“祝融”。這三個大神中的炎帝和祝融，就是立夏日要祭祀的“火神”。

古人為什么要選擇立夏這天祭祀炎帝和祝融？原來，在古代有“迎時氣”的習俗，每年的“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）日，都要在郊外舉行隆重的“迎時氣”儀式，稱之為“迎春”“迎夏”“迎秋”“迎冬”，并祭祀與春、夏、秋、冬有關的歷史人物，以示感恩和紀念。炎帝和祝融在火的運用方面居功至偉，祝融又是夏官，故在“迎夏”時一并祭祀他們。

“迎夏”和祭祀“火神”的活動，先秦時期已有。據(jù)《禮記·月令》記載，在立夏前三天，太史官要向天子報告立夏節(jié)氣的到來，因為天子要提前三天進行齋戒。到了立夏這一天，“天子親率三公、九卿、大夫以迎夏于南郊”。在漢代，“迎夏”儀式更為隆重：“立夏之日，（皇帝）迎夏于南郊，祭赤帝祝融?！鼻野才糯笮偷母栉璞硌荩幂d歌載舞的方式迎接夏天的到來和告祭“火神”。這場“迎夏”歌舞表演，連同其他“迎春”“迎秋”“迎冬”三場表演，正是我國二十四節(jié)氣文化的精華所在。