原來是順治帝所書，康熙摹勒上石，原跡藏于故宮御書處，乾清宮懸掛的是乾隆摹拓的，后來嘉慶朝失火，匾額被燒毀，嘉慶皇帝命人重新摹拓，現(xiàn)在所懸掛的應(yīng)當(dāng)是那個時候
的吧。
乾清宮正殿高懸著由清代順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，這個匾的背后藏有決定太子命運的“建儲匣”。

在當(dāng)時，皇子之間奪取皇位的明爭暗斗相當(dāng)激烈。為了緩和這種矛盾，自雍正朝開始采取秘密建儲的辦法，即皇帝生前不公開立皇太子，而秘密寫出所選皇位繼承人的文書，一式二份，一份放在皇帝身邊；一份封在“建儲匣”內(nèi)，放到“正大光明”匾的背后?；实鬯篮?，由顧命大臣共同取下“建儲匣”，和皇帝秘藏在身邊的一份對照驗看，經(jīng)核實后宣布皇位的繼承人。

乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，都是按此制度登上寶座的。到了清代后期，由于咸豐皇帝只有一個兒子，同治和光緒皇帝沒有兒子，這種秘密立儲的辦法才失去其意義。